Entre La Merced y Monte Potrero, en el departamento Paclín, un arroyo desciende por la ladera oriental de la sierra de Gracián y da lugar a uno de esos rincones que resumen muy bien la riqueza natural de Catamarca: cascadas, grandes rocas, remansos profundos y pozos de aguas cristalinas que aparecen como verdaderas piletas naturales en medio de la quebrada.
La llamada Laguna Escondida no es, en sentido estricto, una laguna aislada, sino un notable accidente geográfico dentro del cauce: un remanso muy profundo, de varios metros, que en la estación seca deja ver con mayor claridad la transparencia de sus aguas. Pero no está sola. A lo largo del arroyo también aparecen otros pozos reconocidos por quienes frecuentan la zona, como el Pozo del Gaucho, el Pozo de los Tres y, en un afluente cercano, el Pozo de Los Pájaros.
Clima y ecorregiones
Este sector de la provincia recibe precipitaciones que pueden acercarse a los 800 mm anuales, por lo que el ambiente se manifiesta como un verdadero ecotono entre dos ecorregiones: el Chaco Serrano y las Yungas. No se trata de una yunga plena, pero en la quebrada donde corre el arroyo aparecen muchísimos elementos propios de esos ambientes húmedos del noroeste argentino, combinados con especies características del bosque serrano catamarqueño.
Por eso, de acuerdo con la clasificación de paisajes de Geografía de Catamarca, elaborada por quien les escribe, Stefan Sauzuk, podríamos ubicar este lugar entre las sierras húmedas y las sierras subhúmedas.
En el recorrido se observan árboles y arbustos como cebiles, viscotes, horcoquebrachos, lapachos rosados, matos, laureles de la falda y, en algunos sectores, ejemplares de jacarandá.
El arroyo y los cambios en el paisaje
El arroyo presenta varios desniveles, y por eso van apareciendo cascadas de distinta altura: algunas de pocos metros y otras que llegan o incluso superan los 12 m. Casi siempre, debajo de cada caída, se forma un remanso profundo, fresco y sombreado, donde el agua se aquieta después de bajar con fuerza entre las rocas.
El contraste estacional también es parte del paisaje. En verano, durante la estación húmeda, la vegetación alcanza su máximo esplendor y todo se viste de verde. En cambio, durante la estación seca —especialmente en invierno y parte de la primavera— muchos árboles pierden el follaje, el ambiente se vuelve más grisáceo y amarronado, y el arroyo permite apreciar con mayor nitidez sus rocas, pozos y aguas transparentes.
Fauna
La fauna también acompaña este ambiente serrano húmedo-subhúmedo: pueden encontrarse aves, anfibios, reptiles, arácnidos —incluidas tarántulas— y mamíferos como mayuatos y pumas, entre otras especies. Como siempre, observar no significa molestar: estos lugares se disfrutan mucho más cuando se los recorre con respeto y sin alterar su dinámica natural.
Acceso
Para llegar hasta la Laguna Escondida hay que abandonar la ruta principal en la zona de La Merced y avanzar por un sendero de aproximadamente 3 km de ida, que sube y baja por la quebrada. En total, ida y vuelta, la caminata suma cerca de 6 km, con unos 229 m de ascenso acumulado. A continiuación dejo un pequeño mapa de Wikiloc con el track de acceso, para que quienes quieran llegar hasta la Laguna Escondida puedan orientarse mejor. Y si prefieren hacerlo con guía, por seguridad o porque no conocen el lugar, pueden contactarse previamente con Kuka Plaza al +54 93834922923 para consultar disponibilidad y coordinar la caminata.↓
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La primera parte es relativamente sencilla, pero el sector de pozos y cascadas exige mayor atención, porque hay que desplazarse sobre rocas y hacerlo con mucho cuidado.
No recomiendo realizar este tramo si ha llovido o si las rocas están mojadas. En verano, además, el calor y la vegetación cerrada pueden volver la caminata más cansadora; en invierno, en cambio, las temperaturas más bajas hacen que el esfuerzo se sienta de otra manera, aunque el paisaje ya no tenga el mismo verdor de la estación húmeda.
Videos y fotos
En esta publicación les voy a dejar un video largo de YouTube, elaborado en enero de 2023, donde se observa el recorrido completo y acampe en plena estación húmeda, cuando la vegetación está en su mayor esplendor. También incluiré un reel corto realizado en agosto de 2026, durante la estación seca, para que puedan comparar cómo cambia el paisaje entre ambos momentos del año.↓
Reel grabado en agosto de 2026↓
Fotos de este paraíso del departamento Paclín↓
Muchas gracias por acompañar este recorrido por uno de los rincones más bellos de Paclín. Y ya saben: cuando visiten lugares como este, no dejen de recordar nuestro lema: cuidemos nuestra Catamarca natural.
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