En esta publicación voy a incluir relato, fotos, videos, esquemas y mapas visuales para mostrar y documentar, de la mejor manera posible, aquellos fenómenos que ocurran en Catamarca y que tenga la suerte de encontrar, esperar o incluso salir a buscar. El foco estará puesto en los eventos asociados a las bajas temperaturas: hidrometeoros, precipitaciones sólidas y fenómenos como la nieve, la cencellada, entre otros. A lo largo de la entrada, estos episodios aparecerán en orden cronológico, siguiendo su desarrollo durante el otoño y el invierno de 2026, acompañados por una breve reseña de cada uno.
1- Cencellada en la cumbre de la sierra de Ancasti-El Alto (9-Mayo-2026)
Sobre la ruta provincial 42, a 2000 msnm, el sábado 9 de mayo de 2026.
En esta ocasión salí junto con mi madre, Angélica Cordero, quien me acompañó durante toda la experiencia. Nos levantamos muy temprano para llegar a la cumbre al amanecer y presenciar las primeras luces de la mañana.
Decidimos hacerlo así porque los modelos meteorológicos anticipaban que, después de la salida del sol, las nubes comenzarían a disiparse y cualquier formación de hielo acumulada empezaría a fundirse. Mientras en el Valle Central se registraba una lluvia débil, con 10° en la ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca y 9° en la localidad de El Portezuelo, durante el ascenso por la cuesta de El Portezuelo encontramos un cielo mayormente nublado. Al acercarnos al tramo más alto de la ruta, ya cerca de los 2000 msnm, logramos divisar algunos copos de nieve muy aislados; sin embargo, no se observó acumulación, ya que eran muy escasos.
Ya en la cumbre, por momentos las nubes bajas tocaban el suelo, formando niebla que se adhería a las superficies y dejaba cencellada acumulada sobre la vegetación. En este caso, la acumulación de hielo se debió sobre todo a la deposición de cencellada, favorecida por esa niebla y por los -2 °C que registré con el sensor de temperatura de mi estación meteorológica portátil, instalado en la parte exterior del auto. Además, el viento soplaba moderado desde el sur, en el marco del ingreso sostenido de la masa de aire frío de origen polar que esperábamos desde latitudes más altas.
A continuación, un breve video muestra parte de lo que vivimos.
2- Entrada de aire frío polar (16 y 17-Mayo-2026)
En esta ocasión salimos nuevamente de cacería de fenómenos de formación de hielo, debido al avance de un sistema frontal que trajo una masa de aire frío de origen polar. Esa masa hizo su llegada a la provincia de Catamarca el sábado 16 de mayo por la tarde. Entonces, por la noche, nos fuimos hasta la localidad de Los Ángeles, en la Villa Sur, donde se encuentra la hostería Niquija, para pasar la noche (ver video abajo).
Al día siguiente, bien tempranito, antes del amanecer, nos levantamos y nos desplazamos hacia la Villa Norte de Los Ángeles, a 1750 msnm, para ascender a través de una cuesta de herradura, la Cuestecilla de Los Ángeles, que en zigzag sube hasta los 2400 msnm aproximadamente, en la cumbre donde se encuentra una pequeña lagunita.
La idea era alcanzar la isoterma de 0°, que terminamos constatando que alrededor de las 8 de la mañana, entre las 8:00 y las 8:30 h, se encontraba en los 1900 m sobre el nivel del mar aproximadamente. Allí pudimos observar distintos tipos de fenómenos: niebla y llovizna, algunos copos muy aislados de nieve que caían casi imperceptibles, hielo liso acumulado por la lluvia engelante y cencellada, también acumulada por la presencia de la niebla. También observamos copos de nieve caídos en las horas anteriores, acumulados sobre las hojas, las rocas, los pastos y los troncos de algunas zonas, además de combinaciones entre esos mismos fenómenos.
Llegamos hasta la cumbre al mediodía y luego descendimos. En ese momento logramos identificar que se estaba dando una inversión térmica, ya que, cuando estábamos llegando a la cumbre, alrededor de los 2300 m sobre el nivel del mar, la acumulación de hielo por diferentes fenómenos empezaba a derretirse. Eso quiere decir que la temperatura del aire en la última parte alta de la sierra había empezado a subir por encima de los 0°, cuando aproximadamente a los 2200 m sobre el nivel del mar habíamos registrado 2° bajo cero. Esto se debía a que ya estábamos sobresaliendo por arriba de la capa de nubes. Entonces el sol y la radiación solar empezaron a actuar, derritiendo la nieve y haciendo ascender la temperatura del aire. Así, quedó ubicada una capa de aire más fría abajo, en la base del valle, donde permaneció con 2°, y otra arriba, donde logró ascender hasta los 6°. En este caso, la caminata la realizamos quien escribe, el autor de este blog, Stefan Sauzuk, acompañado de mi fiel compañera, Daniela Cardozo.
3- Entrada de aire frío polar (1- Julio-2026)
En San Fernando del Valle de Catamarca, a unos 520 metros sobre el nivel del mar, la temperatura rondaba los 7 °C durante la siesta. Con esos valores, la precipitación se mantenía en forma líquida, porque los copos de nieve que se forman en niveles más altos terminan atravesando una capa de aire con temperatura positiva y se derriten antes de llegar al suelo.
Por eso decidimos ascender por la Cuesta de El Portezuelo, que permite pasar rápidamente desde unos 650 metros hasta casi 1700 metros en la cumbre, en esa parte de la Sierra de Ancasti. Debíamos ascender porque en la troposfera la temperatura suele disminuir, en promedio, unos 6,5 °C cada 1000 metros. Dicho de manera práctica: cada 150 a 180 metros que subimos, podemos perder aproximadamente 1 °C, aunque el valor real depende de la humedad, el viento, la nubosidad y la estabilidad de la masa de aire.
Mientras subíamos, la llovizna dominaba en la parte baja. En el primer mirador, cerca de los 1070 metros, ya teníamos unos 4 °C y se observaban nubes orográficas muy activas, formadas por el ascenso forzado del aire húmedo sobre la ladera. Más arriba, al ingresar dentro de la nube, la visibilidad se redujo notablemente: estábamos atravesando una niebla espesa, técnicamente definida cuando las gotitas en suspensión reducen la visibilidad a menos de 1 kilómetro.
Cerca de los 1400 metros apareció el primer cambio importante: la lluvia comenzó a mezclarse con algunos copos de nieve. Todavía no acumulaba, porque la temperatura del aire y de las superficies seguía apenas por encima de los 0 °C. Para que haya acumulación, no alcanza con que nieve en altura; también es necesario que la capa cercana al suelo esté lo suficientemente fría y que el suelo no haga fundir rápidamente lo que cae.
Después de hacer cumbre continuamos hacia el norte por la Ruta Provincial 42, buscando sectores cercanos a los 2000 metros sobre el nivel del mar. Allí la temperatura descendió hasta aproximadamente 1 °C bajo cero y aparecieron otras formas de precipitación sólida: pequeños bastoncitos de hielo, que conocemos técnicamente como cinarra o llovizna congelada, y también gránulos de hielo, asociados a procesos de congelamiento dentro de la nube o durante el descenso.
Este tipo de situaciones muestra muy bien cómo interactúan la masa de aire polar, el relieve serrano, la humedad disponible y el gradiente térmico vertical. En pocos kilómetros pasamos de lluvia en la ciudad a nieve entreverada, cinarra y gránulos de hielo en altura. Esa transición es una de las mejores formas de entender la cota de nieve y la importancia que tiene la altitud en los ambientes de montaña.
La Cuesta de El Portezuelo, además de ser uno de los paisajes más representativos de Catamarca, funciona como un verdadero laboratorio natural para observar meteorología en terreno. Allí se pueden ver nubes orográficas, niebla, cambios bruscos de temperatura, variaciones de visibilidad y distintos tipos de precipitación en un recorrido muy corto.
Con Dani y Terry vivimos una salida exprés, con muy poca luz, mucho frío y una gran oportunidad para registrar estos fenómenos. Desde Geografía de Catamarca vamos a seguir mostrando y explicando estos procesos, porque nuestra provincia no solo tiene paisajes hermosos: también tiene una dinámica atmosférica fascinante, que vale la pena observar, estudiar y compartir.
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