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| Chorro Gigante (Gigantic Jet) sobre una tormenta en Catamarca visto desde Tucumán. Foto: Cristofer Brito. |
destellos que iluminan la atmósfera superior.
Durante la noche del 29 de marzo de 2026, una intensa celda de tormenta que se originó al norte del Valle de Aconquija, en el límite entre Catamarca y Tucumán, generó no solo lluvias significativas (con mayor impacto en Catamarca y un marcado crecimiento del río Medina, de Tucumán, debido a precipitaciones en la cuenca alta, en territorio catamarqueño), sino también las condiciones ideales para la aparición de eventos transitorios luminosos en la atmósfera superior.
Estos fenómenos, conocidos en inglés como Transient Luminous Events (TLEs), son descargas eléctricas breves y luminosas que ocurren por encima de las tormentas, muy por encima de donde se desarrolla el rayo convencional. No son rayos comunes: se producen entre la estratósfera, la mesosfera y la ionosfera, y solo pueden observarse de noche, generalmente sobre tormentas intensas y eléctricamente activas.
Mirá este video corto sobre este avistamiento:
Los TLEs se generan como respuesta eléctrica de la atmósfera superior a descargas muy potentes dentro de una tormenta, especialmente a los rayos nube–tierra positivos. Estas descargas producen campos eléctricos intensos que se propagan hacia arriba y provocan la ionización de gases en capas altas de la atmósfera, creando estructuras luminosas efímeras compuestas de plasma frío (no caliente como el rayo tradicional).
Tormentas como la registrada entre Catamarca y Tucumán, con gran desarrollo vertical y fuerte actividad eléctrica, son candidatas ideales para producir este tipo de fenómenos.
Tipos principales de Eventos Transitorios Luminosos
Los Sprites (acrónimo de Stratospheric/mesospheric Perturbations Resulting from Intense Thunderstorm Electrification) son los TLEs más comunes y conocidos.
Altura: 50 a 90 km.
Color: rojo o anaranjado.
Duración: milisegundos.
Forma: columnas, zanahorias o “medusas”.
Características: Aparecen encima de tormentas lejanas, muchas veces cuando la tormenta misma ya está por debajo del horizonte. Su color rojizo se debe a la excitación del nitrógeno en la mesosfera. Suelen estar asociados a rayos positivos muy energéticos.
BLUE JETS: "Chorros azules"
Emergen directamente desde la cima de la nube de tormenta.
Altura: hasta 40–50 km.
Color: azul intenso.
Forma: cono estrecho ascendente.
Particularidades: No parecen estar conectados con los rayos que se dan en la tropósfera. Se originan dentro de la nube, cuando una descarga eléctrica logra escapar hacia capas superiores antes de convertirse en un rayo convencional. El color azul se debe a emisiones del nitrógeno ionizado en capas más densas de la atmósfera.
BLUE STARTERS: "Iniciadores azules"
Son una variante incompleta de los blue jets.
Altura: 15–20 km.
Características: Serían “jets fallidos”. Se apagan antes de alcanzar mayor altitud, pero indican una fuerte reorganización eléctrica dentro de la tormenta.
GIGANTIC JETS: "Chorros gigantes"
Los Gigantic Jets son extremadamente raros y espectaculares.
Altura: hasta 70–100 km.
Origen: desde el interior de la nube hacia la ionosfera.
Color: azul en la base, rojo en la parte superior.
Características: Conectan eléctricamente la tormenta con la ionosfera. Son más frecuentes en tormentas muy intensas y extensas, como las que se desarrollan sobre regiones montañosas o grandes sistemas convectivos.
ELVES: "Elfos" (del acrónimo Emission of Light and Very Low Frequency perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources, en español: "Emisión de Luz y Perturbaciones de muy baja frecuencia debidas a Pulsos Electromagnéticos")
Los Gigantic Jets son extremadamente raros y espectaculares.
Altura: hasta 70–100 km.
Origen: desde el interior de la nube hacia la ionosfera.
Color: azul en la base, rojo en la parte superior.
Características: Conectan eléctricamente la tormenta con la ionosfera. Son más frecuentes en tormentas muy intensas y extensas, como las que se desarrollan sobre regiones montañosas o grandes sistemas convectivos.
ELVES: "Elfos" (del acrónimo Emission of Light and Very Low Frequency perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources, en español: "Emisión de Luz y Perturbaciones de muy baja frecuencia debidas a Pulsos Electromagnéticos")
Los Elfos no tienen forma filamentosa.
Altura: 90–100 km.
Forma: anillos o discos luminosos.
Duración: menos de 1 milisegundo.
Diámetro: hasta 300–400 km.
Características: Son producidos por el pulso electromagnético de un rayo extremadamente potente y se expanden horizontalmente como una onda luminosa.
Observación desde Tucumán y Catamarca
Altura: 90–100 km.
Forma: anillos o discos luminosos.
Duración: menos de 1 milisegundo.
Diámetro: hasta 300–400 km.
Características: Son producidos por el pulso electromagnético de un rayo extremadamente potente y se expanden horizontalmente como una onda luminosa.
Observación desde Tucumán y Catamarca
Como se muestra en el video reel que acompaña esta entrada, lo observado la noche del 29 de marzo de 2026 no fue un hecho de ocurrencia imposible, sino el resultado de una interacción precisa entre el relieve, la atmósfera y tormentas fuertes. La celda convectiva desarrollada al norte del Valle de Aconquija, en el límite entre Catamarca y Tucumán, encontró en la geografía del NOA las condiciones atmosféricas ideales en ese momento para crecer en vertical y manifestarse no solo en superficie, sino también en las capas altas de la atmósfera.
Estos registros refuerzan la idea de que nuestro territorio, con sus sierras, valles y contrastes, es un escenario privilegiado para comprender cómo una tormenta puede trascender el plano meteorológico y proyectarse hacia el espacio cercano a la Tierra. El video no solo documenta un fenómeno poco observado en el país, sino que invita a leer el paisaje desde otra escala, donde una cuenca, una montaña o una tormenta se transforman en piezas clave de un sistema mucho más amplio.
No se trata de que estos eventos comiencen a ocurrir ahora, sino de que hoy somos capaces de mirarlos, registrarlos y entenderlos. La geografía, una vez más, nos recuerda que observar el territorio también es observar la atmósfera que lo envuelve.
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