La Sierra del Potrerillo es una formación montañosa ubicada al este del departamento Paclín, cuya cima hace las veces de límite con la provincia de Tucumán. Ubicada en dirección norte-sur, al igual que las demás Sierras Pampeanas, hacia el este de las localidades de Balcozna y Las Lajas, se trata de un lugar de visita obligada para los amantes de la naturaleza que se encuentren en el departamento Paclín.
Su altura máxima está alrededor de los 1610 metros sobre el nivel del mar, lo que implica un desnivel de unos 400 metros con respecto a la localidad de Balcozna y unos 500 metros sobre Las Lajas. Subir hasta la cima es una gran experiencia, y recorrerla mucho mejor, y gracias a que a lo largo de toda la cima existe un sendero bien demarcado, podemos hacer una larga caminata en la cumbre mientras vemos hermosos paisajes a nuestro alrededor.
Su altura máxima está alrededor de los 1610 metros sobre el nivel del mar, lo que implica un desnivel de unos 400 metros con respecto a la localidad de Balcozna y unos 500 metros sobre Las Lajas. Subir hasta la cima es una gran experiencia, y recorrerla mucho mejor, y gracias a que a lo largo de toda la cima existe un sendero bien demarcado, podemos hacer una larga caminata en la cumbre mientras vemos hermosos paisajes a nuestro alrededor.
Como podremos ver más abajo en los mapas, existen cuatro cuestas, a decir mejor, cuatro senderos de montaña bien demarcados y permanentes, por los cuales se puede ascender hacia la cima de la sierra, ya sea desde la localidad de Las Lajas o desde Balcozna y El Pero.
A continuación, un mapa, al que intentaré explicar más abajo
Para hacer cumbre, como ya lo dije antes, se puede elegir una de esas cuatro cuestas o senderos de montaña que son los más cómodos debido a que se encuentran bien demarcados y son los más transitados por la gente de la zona, ya sea a pie, a caballo o incluso en motos. Claro que hay más posibilidades, como ser, caminos antiguos que ya no se usan y se han perdido en medio de la vegetación, por los cuales se puede ascender con un machete en mano, o intentar un ascenso buscando zonas de menor vegetación, sin que haya un camino demarcado, cosa que hice en dos ocasiones, pero sólo lo recomiendo para aquellos a quienes les interesa la aventura y no tienen miedo a extraviarse caminando a campo traviesa.
La cuesta a, es decir, el sendero de Las Lajas, comienza en esta zona de esa localidad.↓
Este sendero que comienza en esta zona es uno de los más difíciles para hacer el ascenso ya que el mismo se encuentra ubicado por laderas más que empinadas y por algunas partes el camino literalmente se encuentra al borde de grandes precipicios y salientes rocosas donde los cóndores buscan las corrientes de aire para levantar vuelo. Es una cuesta ideal para realizar el descenso desde la cima.
Llegando a la cima por esta cuesta, es posible llegar rápidamente al punto 1 que aparece en el mapa. Se trata de la zona más alta de la Sierra del Potrerillo, una elevación conocida comunmente como el "Morro Alto", con 1610 metros sobre el nivel del mar. Junto con el gran Cerro Quico que se encuentra al frente de la Sierra del Potrerillo, conforman una gran abertura en forma de "V" conocida como "El Boquerón", por donde el aire húmedo proveniente de las Yungas tucumanas hace su ingreso hacia el valle de Balcozna.
Vista del Cerro Quico desde "El Morro Alto"↓
La impresionante vista del Río Balcozna desde lo alto de la cima, zigzagueante, antes de llegar al Boquerón, para dirigirse hacia tierras tucumanas↓
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El punto 2 en el mapa, corresponde a un sector de la cima y abarcando hacia la ladera oeste de la sierra, donde se manifiesta un bosque de "Aliso" (Alnus acuminata), muy interesante, ya que la vegetación predominante a lo largo de toda la cima está solo representada por pastizales y algunos ejemplares de "Churqui" (Acacia caven). De repente, llegando a esta zona, tenemos este bosque que es fácilmente distinguible de la vegetación circundante desde la base de los pueblos de Balcozna y Las Lajas.
Una toma desde adentro de este bosque↓
Siguiendo nuestra recorrida hacia el sur, tenemos la cuesta b, el sendero cuya base se encuentra en la zona de El Saltón, es el que personalmente, más veces recorrí. Se trata de una cuesta perfectamente demarcada que llega a la cima en una zona conocida como "El Bajondo", que corresponde al punto 3 en el mapa. Es una zona en la que la cima experimenta un declive en donde las vacas se echan a descansar. Unos pasos al norte del Bajondo también tenemos una elevación que llega a los 1600m, un lugar especial con las mejores vistas en toda la sierra.
La base del sendero se encuentra en esta zona llamada "El Saltón"↓
Las siguientes son fotos tomadas mientras uno asciende por la cuesta de "El Saltón", que es también conocida como la cuesta de "Los Chamicos"↓
A veces hay caminos alternativos en estas zonas de la sierra, entonces uno puede elegir entre el sendero principal que va por las zonas de menor vegetación o el que se interna en medio de pequeños bosques↓
Otras vistas desde esta cuesta↓
Una hermosa vista de "El Bajondo"↓
La gran vista desde El Bajondo. La Villa de Balcozna allá abajo↓
Una hermosa vista de "El Bajondo"↓
La gran vista desde El Bajondo. La Villa de Balcozna allá abajo↓
La cima y las nubes↓
A veces, en otoño o invierno, cuando en la zona baja del pueblo está lloviznando, las cimas están cubiertas de nubes y por las bajas temperaturas se suelen producir fenómenos como el de la niebla engelante en el que las pequeñas gotitas de niebla se congelan en contacto con las superficie de los árboles y plantas↓ (ver más fotos acá)
Mirando hacia el sudesde, desde donde se puede visualizar el dique de Sumampa↓
Mirando hacia el sudesde, desde donde se puede visualizar el dique de Sumampa↓
Al llegar a la cima, se puede observar la gran llanura de Tucumán hacia el este, de repente manifestándose luego de la Sierra del Potrerillo y la Cumbre de Los Llanos↓
Una hermosa vista hacia Balcozna antes de la puesta del sol↓
En esta zona de la cuesta de "Los Chamicos" podemos encontrar una gran cruz y una pequeña grutita en donde está la imagen de la Virgen del Valle↓
Caminando por estas cimas tenemos una gran vista hacia las tierras tucumanas, recordemos que las cimas de la sierra del Potrerillo corresponden al límite con esa provincia. Podemos ver las cumbres de Los Llanos, en la zona del departamento La Cocha en Tucumán↓
La vegetación de la selva de las Yungas, tan cerca como bajar unos metros y explorarla, lo cual es posible, solo es cuestión de elegir y encontrar alguno de los caminos (algo tapados por los yuyos) y descender hasta ella↓
Una gran panorámica de esta zona↓
La gran llanura y los campos sembrados, la gran característica de la visual hacia el este↓
Caminando por la cima, hacia el sur, observen esta formación nubosa sobre la Sierra de Los Pinos↓
Una de esas tardes tormentosas de verano con esos cielos oscuros↓
Una gran nube "rollo" al atardecer sobre el pueblo de Balcozna↓
Una de esas mañanas húmedas, justo antes del amanecer↓
Los rayos crepusculares en una tarde gris en el pueblo↓
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La cuesta c, el camino de la Virgen, es quizá el sendero mejor conocido y más recorrido por todos, especialmente porque se trata de la zona en donde se encuentra ubicada la pequeña gruta en donde los fieles cumplen sus promesas ante la imagen de la Virgen del Valle. Su ascenso es mucho más fácil y más rápido que el de las demás cuestas, y el de más fácil acceso, en pleno centro de la Villa de Balcozna, al lado del hospital. La cima de esta cuesta también cuenta con vistas hermosas, el mejor lugar sin dudas para observar la Villa de Balcozna desde lo alto.
Una toma desde este sendero, a mitad de camino hacia la pequeña gruta en donde se encuentra la Viren del Valle↓
Observemos esta foto de la zona en donde se encuentra la gruta y la gran cruz que es apreciable incluso desde la base del pueblo↓
Un mapa que muestra la ubicación de ésta, la cuesta más conocida↓
Desde aquí hasta la cima, las siguientes tomas. Miren este gran coco. Un lugar espectacular para descansar mientras se hace el ascenso↓
Se comienza a ver de a poco hacia el fondo allá lejos, a los Nevados del Aconquija↓
Las vistas hacia la Villa de Balcozna↓
Para quienes quieren sentir una gran experiencia, y les gusta madrugar, deben subir la sierra antes del amanecer (o acampar durante la noche en la cima) solo para poder ver la salida del sol del naciente,la gran llanura del sur de Tucumán.
¡Se los recomiendo!↓
Los bancos de niebla allá abajo depositados en las quebradas entre las lomas. Los amaneceres del verano suelen ser tan húmedos que es algo común ver fenómenos como éste desde la cima de la sierra↓
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El sol baña las laderas de la sierra↓
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Allá a lo lejos, los Nevados del Aconquija, luego, el Cerro Quico, la Sierra de Los Pinos, y finalmente, la Sierra del Potrerillo↓
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El punto 4 en el mapa corresponde a esta zona en donde el camino llega a la cima. En estas inmediaciones encontramos una elevación en forma de un pequeño domo, al que con amigos apodamos "El Cono", muy interesante de observar y porque no, escalar, aunque el camino se encuentra totalmente abandonado y cubierto de espesa vegetación. El punto 5 en el mapa corresponde a una zona en la cima en donde se suelen formar pequeñas lagunas semipermanentes. En la época de lluvias, esta zona suele encontrarse bastante anegada.
"El Cono"↓
Una de las pequeñas lagunas↓
Observen esta gran panorámica desde esta zona de la cima, desde donde se puede ver tan al sur como el barrio El Pero hasta la cuestecilla y las primeras casas de Las Lajas↓
Otras de las hermosas vistas↓
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La cuesta d, es el sendero al que se accede desde el barrio "El Pero", la zona ubicada más al sur de Balcozna. El camino inicia en un largo e interesante callejón angosto. Luego, el gran ascenso por el sendero de montaña que intercala entre laderas con vegetación baja y sectores con mucha sombra. Son bosques con presencia de molles y cocos, entre otras especies que brindan grandes espacios para tomarnos un descanso.
Una foto del lugar en donde inicia el callejón, antes del sendero de montaña↓
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El sendero de El Pero, en su parte más empinada, llegando a la cima↓
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Al llegar a la cima, el punto 6 en el mapa, tenemos acceso a un camino perfectamente demarcado que desciende por las laderas este de la sierra, encaminándose hacia abajo, mientras se inserta hacia lo profundo de la selva de las Yungas, dirigiéndose hacia el pueblo "El potrerillo", que claro está, ya pertenece a la provincia de Tucumán.
Algunas tomas desde esta cuesta↓
Desde este sector de la cima, se pueden ver en filas las sierras catamarqueñas. La gran abanderada de esta foto es la Sierra de Ambato-Manchao, que llega a los 4580 metros sobre el nivel del mar↓
Un acercamiento en donde se aprecia la cima de El Manchao↓
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Mirando hacia abajo, la zona de El Pero↓
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Vemos los bancos de niebla justo después del amanecer↓
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En esta foto aparece el camino que se dirige hacia el este, que luego comienza a descender hacia el pueblo de El Potrerillo, ubicado al sur del departamento La Cocha, provincia de Tucumán. Un día cubierto con nubes del tipo estrato orográficos, o niebla, para hablar más claramente↓
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Eso es todo por esta vez. Espero que les haya gustado esta entrada. Los espero pronto de nuevo por el blog y por la página en Facebook, Naturaleza y Paisajes de Catamarca desde donde van a estar al tanto de las nuevas actualizaciones del blog.
Para ver muchos más álbumes de fotos de Balcozna, click en la imagen abajo↓
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